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HISTOIRE NATURELLE 
VARIÉTÉ DANS LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX 
La matière qui sert à la nutrition et à la reprodu c- 
tion des animaux et des végétaux , est donc la même : 
c’est une substance productive et universelle , composée 
de molécules organiques toujours existantes , toujours 
actives , dont la réunion produit les corps organisés. 
La nature travaille donc toujours sur le même fonds , 
et ce fonds est inépuisable : mais les moyens qu’elle 
emploie pour le mettre en valeur sont différens les uns 
des autres , et les différences ou les convenances géné - 
raies méritent que nous y fassions attention , d’autant 
plus que c’est delà que nous devons tirer les raisons 
des exceptions et des variétés particulières. 
On peut dire en général que les grands animaux sont 
moins féconds que les petits. La baleine , l’éléphant , le 
rhinocéros , le chameau , le bœuf, le cheval , l’homme, 
etc. , ne produisent qu’un fœtus et très-rarement deux, 
tandis que les petits animaux , comme les rats , les 
harengs , les insectes , produisent un grand nombre 
de petits. Cette différence ne viendrait-elle pas de ce 
qu’il faut beaucoup plus de nourriture pour entretenir 
un grand corps que pour en nourrir un petit , et que , 
proportion gardée , il y a dans les grands animaux 
beaucoup moins de nourriture surperflue qui puisse 
devenir semence , qu’il n’y en a dans les petits ani- 
maux? 11 est certain que les petits animaux mangent 
plus à proportion que les grands ; mais il semble aussi 
que la multiplication prodigieuse des plus petits ani- 
maux , comme des abeilles , des mouches et des au- 
tres insectes , pourrait être attribuée à ce que ces petit* 
