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que d’être en état d’engendrer , au lieu que les animaux 
qui multiplient beaucoup , engendrent avant même que 
leur corps ait pris ta moitié ou même le quart de son 
accroissement. L’homme , le cheval , le bœuf , l’âne , 
le bouc , le belier , ne sont capables d’engendrer que 
quand ils ont pris la plus grande partie de leur accrois- 
sement. Il en est de même des pigeons et des autres 
oiseaux qui ne produisent qu’un petit nombre d’œufs , 
mais ceux qui en produisent un grand nombre , comme 
les coqs et les poules , les poissons , etc. , engendrent 
bien plus tôt. Un coq est capable d’engendrer à l’âge 
de trois mois , et il n’a pas alors pris plus du tiers de 
son accroissement. Un poisson qui doit , au bout de 
vingt ans , peser trente livres , engendre dès la pre- 
mière ou seconde année , et cependant il ne pèse peut- 
être pas alors une demi-livre. Mais il y aurait des ob- 
servations particulières îi faire sur l’accroissement et 
la durée de la vie des poissons. On peut reconnaître 
b peu près leur âge , en examinant avec une loupe ou 
un microscope les couches annuelles dont sont com- 
posées leurs écailles; mais on ignore jusqu’où il peut 
s’étendre. J’ai vu des carpes chez M. le comte de Mau- 
repas , dans les fossés de son château de Ponlchar- 
train , qui ont au moins cent cinquante ans bien 
avérés ; et elles m’ont paru aussi agiles et aussi vives 
que des carpes ordinaires. Je ne dirai pas , avec Leeu- 
wenlïoeck , que les poissons sont immortels , ou du 
moins qu’ils ne peuvent mourir de vieillesse : tout, ce 
me semble , doit périr avec le tems; tout ce qui a eu 
une origine , une naissance , un commencement , doit 
arriver à un but, à une mort , à une fin : mais il est 
vrai que les poissons vivant dans un élément uniforme , 
et étant à l’abri des grandes vicissitudes et de toutes les 
injures de l’air , doivent se conserver plus long-tems 
