553 HISTOIRE NATURELLE 
sait que l’ossification commence par cette partie du 
milieu , qui se durcit la première et s’ossifie long-tems 
avant les extrémités de l’os. Je conçois donc que si l’en- 
fant dont il est question , a été , comme il est très-possi- 
J)lc , attaqué de cette maladie dans le sein de sa mère , 
il a pu se faire très-naturellement qu’il soit venu au 
monde avec les os rompus dans leur milieu ; parce 
qu’ils l’auront en effet été dans cette partie par le virus 
vénérien. 
Le rachitisme peut aussi produire le même effet. Il 
y a au cabinet du roi un squelette d’enfant rachitique , 
dont les os des bras et des jambes ont tous des calus 
dans le milieu de leur longueur : à l’inspection de ce 
squelette , on ne peut guère douter que cet enfant n’ait 
eu les os des quatre membres rompus dans le tems que 
la mère le portait ; ensuite les os se sont réunis et ont 
formé ces calus. 
jMais c est assez nous arrêter sur un fait que la seule 
crédulité a rendu merveilleux ; malgré toutes nos rai- 
sons et malgré la philosophie , ce fait , comme beaucoup 
d’autres , restera vrai pour bien des gens; le préjugé , 
sur-tout celui qui est fondé sur le merveilleux , triom- 
phera toujours de la raison , et l’on serait bien peu 
philosophe si 1 on s’en étonnait. Comme il est souvent 
question , dans le monde , de ces marques des enfans , 
et que dans le monde les raisons générales et philoso- 
phiques font moins d’effet qu’une historiette , il ne faut 
pas compter qii on puisse jamais persuader aux femmes 
que les marques de leurs enfans n’ont aucun rapport 
avec les envies qu’elles n’ont pu satisfaire : cependant 
ne pourrait-on pas leur demander avant la naissance 
de I enfant , quelles ont été les envies qu’elles n’ont 
pu satislaire, et quelles seront par conséquent les mar- 
qites que leur culant portera? J’ai fait quelquefois cette 
