wwtviviw 
INVENTION 
De miroirs pour briller à de grandes distances. 
L’histoire des miroirs ardens d’Archimède , est fameu- 
se; il les inventa pour la défense de sa patrie, et il lança , 
disent les anciens , le feu du soleil sur la flotte ennemie 
qu’il réduisit en cendres lorsqu’elle approcha des rem- 
parts de Syracuse; mais cette histoire dont on n a pas 
douté pendant quinze on seize siècles , a d’abord été 
contredite, et ensuite traitée de fable dans ces derniers 
tems. Descartes né pour juger , et même pour surpas- 
ser Archimède, a prononcé contre lui d’un ton de maî- 
tre; il a nié la possibilité de l’invention , et son opinion 
a prévalu sur les témoignages et sur la croyance de toute 
l’antiquité : les Physiciens modernes , soit par respect 
pour leur philosophe, soit par complaisance pout leurs 
contemporains , ont été de même avis. On n’accorde 
guère aux anciens que ce qu’on ne peut leur ôter; dé- 
terminés peut-être par ces motifs, dont l’amour-propre 
ne se sert que trop souvent sans qu’on s’en aperçoive , 
n’avons-nous pas naturellement trop de penchant à refu- 
ser ce que nous devons à ceux qui nous ont précédés ; 
et si notre siècle refuse plus qu’un autre , ne serait-ce pas 
qu’étant plus éclairé il croit avoir plus de droit à la 
gloire , plus de prétentions à la supériorité ? 
Quoi qu’il en soit , cette invention était dans le cas 
de plusieurs autres découvertes de l’antiquité qui se sont 
évanouies , parce qu’on a préféré la facilité de les nier a 
la difficulté de les retrouver; et les miroirs ardens d . i - 
