3 94 OBSERVATIONS 
couleurs est invariable , et leur nombre quoiqu’infinî 
a été réduit à sept dénominations principales , violet , 
indigo , bleu, vert, jaune, orangé , rouge; chacune 
de ces dénominations répond à un intervalle déterminé 
dans l'image colorée qui contient toutes les nuances de 
la couleur dénommée ; de sorte que dans l’intervalle 
rouge on trouve toutes les nuances de rouge , dans l’in- 
tervalle jaune toutes les nuances de jaune , etc. et dans 
les confins de ces intervalles les couleurs intermédiaires 
qui ne sont ni jaunes ni rouges, etc. C’est par de bonnes 
raisons que Newton a fixé à sept le nombre des déno- 
minations des couleurs ; l’image colorée du soleil qu’il 
appelle le spectre solaire, n’oflre à la première vue que 
cinq couleurs , violet , bleu , vert , jaune et rouge , 
ce n’est encore qu’une décomposition imparfaite de la 
lumière , et une représentation confuse des couleurs. 
Comme cette image est composée d’une infinité de 
cercles différemment colorés qui répondent à autant 
de disques du soleil , et que ces cercles anticipent 
beaucoup les uns sur les autres , le milieu de tous ces 
cercles est l’endroit où le mélange des couleurs est le 
plus grand , et il n’y a que les côtés rectilignes de 
l’image où les couleurs soient pures; mais comme elles 
sont en même-tems très-faibles, on a peine à les dis- 
tinguer , et on se sert d un autre moyen pour épurer 
les couleurs; c’est en rétrécissant l’image du disque du 
soleil , ce qui diminue l’anticipation des cercles colo- 
rés les uns sur les autres, et par conséquent le mélange 
des couleurs ; dans ce spectre de lumière épurée et 
homogène, on voit très-bien les sept couleurs; on en 
voit même beaucoup plus de sept avec un peu d’art , 
car en recevant successivement sur un fil blanc les 
différentes parties de ce spectre de lumière épurée , j’ai 
complé souvent jusqu’à dix-huit ou vingt couleurs dont 
