SUR LES COULEURS , etc. ig5 
ls différence était sensible à mes yeux. Avec de meil- 
leurs organes ou plus d’attention, on, pourrait encore 
eu compter davantage ; cela n’empêche pas qu on ne 
doive fixer le nombre de leur dénomination à sept , 
ni plus ni moins ; et cela par une raison bien londée , 
c’est qu’en divisant le spectre de lumière épurée en 
sept intervalles , et suivant la proportion donnée par 
Newton , chacun de ces intervalles contient des couleurs 
qui , quoique prises toutes ensemble , sont indécompo- 
sables par le prisme et par quelqu’arl que ce soit , ce 
qui leur a fait donner le nom de couleurs primitives. Si 
au lieu de diviser le spectre en sept , on ne le divise qu en 
six , ou cinq , ou quatre , ou trois intervalles , alors 
les couleurs contenues dans chacun de ses intervalles 
se décomposent par le prisme , et par conséquent ces 
couleurs ne sont pas pures , et ne doivent pas être re- 
gardées comme couleurs primitives. On ne peut donc 
pas réduire les couleurs primitives à moins de sept dé- 
nominations , et on ne doit pas en admettre un plus 
grand nombre , parco qu’alors on diviserait inutilement 
les intervalles en deux ou plusieurs parties , dont les 
couleurs seraient de la même nature, et ce serait parta- 
ger mal-k-propos une même espèce de couleur , et don- 
ner des noms différens à des choses semblables. 
11 se trouve par un hasard singulier , que l’étendue 
proportionnelle de ces sept intervalles de couleurs , ré- 
pond assez juste h l’étendue proportionnelle des sept 
tons de la musique , mais ce n’est qu’un hasard dont 
on ne doit tirer aucune conséquence; ces deux résul- 
tats sont indépendans l’un de l’autre , et il faut se livrer 
bien aveuglément à l’esprit de système pour prétendre, 
en vertu d’un rapport fortuit , soumettre l’œil et l’oredle 
à des lois communes , et traiter l’un de ces organes 
par les règles de l’autre , eu imaginant qu’;! est pos- 
