D’ÀRITHMÈTIQU E MORALE. *33 
fois plus heureux que l’homme qui n’a que dix mille écus; 
il y a plus , c’est que l’argent , dès qu’on passe de cer- 
taines bornes n’a presque plus de valeur réelle , et ne 
peut augmenter le bien de celui qui le possède; un homme 
qui découvrirait une montagne d’or ne serait pas plus 
riche que celui qui n’en trouverait qu’une toise cube. 
L’argent a deux valeurs toutes deux arbitraires, toutes 
deux de convention , dont l’une est la mesure des avan- 
tages du particulier, cl dont l’autre fait le tarif du bien 
de la société; la première de ces valeurs n’a jamais été 
estimée que d’uue manière fort vague ; la seconde est 
susceptible d’une estimation juste par la comparaison 
de la quantité d’argent avec le produit de la terre et du 
travail des hommes. 
Pour parvenir à donner quelques règles précises sur 
la valeur de l’argent, j’examinerai des cas particuliers 
dont J’esprit saisit aisément les combinaisons , cl qui , 
comme des exemples , nous conduiront par induction 
à l’estimation générale de la valeur de l’argent pour le 
pauvre , pour le riche , et même pour l’homme plus ou 
moins sage. 
Pour l’homme qui , dans son état , quel qu’il soit , 
n’a que le nécessaire , l’argent est d’uue valeur infinie; 
pour l’homme qui , dans son état, abonde en superflu, 
l’argent n’a presque plus de valeur. Mais qu’est-ce que 
le nécessaire , qu’esl-ce que le superflu ? j’entends par le 
nécessaire la dépense quon est obligé de faire pour 
vivre comme Ion a toujours vécu , avec ce nécessaire 
on peut avoir ses aises et même des plaisirs ; mais bien- 
tôt l’habitude en a fait des besoins; ainsi , dans la dé- 
finition du supeillu , je compterai pour rien les plaisirs 
auxquels nous sommes accoutumés , et je dis que le 
superflu est la dépense qui peut nous procurer des plai- 
sirs nouveaux y la perle du nécessaire est une perle 
