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les a rendues plus ou moins exactes, et une partie de la 
science du commerce est née de ces obscurités. 
Chez des peuples plus dénués d’arts , et moins éclai- 
rés pour leurs intérêts que nous ne le sommes , la multi- 
plication des mesures n’aurait peut-être pas eu d aussi 
mauvais effets ; dans les pays stériles, ou les terrains ne 
rapportent que peu , on voit rarement des procès pour 
des défauts de contenance , et plus rarement encore des 
lieues courtes et des chemins trop étroits; mais plus un 
terrain est précieux , plus une denrée est chère , plus 
aussi les mesures sont épluchées et contestées , plus on 
met d’art et de combinaison dans les abus qu’on eu 
fait ; la fraude est allée jusqu’à imaginer plusieurs mesu- 
res difficiles à comparer , elle a su se couvrir en mettant 
en avant ces embarras de convention; enfin il a fallu les 
lumières de plusieurs arts , qui supposent de l'intelli- 
gence et de l’élude , et qui , sans les entraves de la 
comparaison des différentes mesures , n’auraient deman- 
dé qu’un coup-d’œil et un peu de mémoire ; je veux 
parler du toisé et de l'arpentage , de l’art de I essayeur, 
de celui du changeur, et de quelques antres dont le but 
unique est de découvrir la vérité des mesures. 
Rien ne serait plus utile que de rapporter à quelques 
unités invariables toutes ces unîtes arbitraires; mais il 
faut pour cela que ces unités de mesures soient quelque 
chose de constant cl de commun à tous les peuples, et 
ce ne peut être que dans la nature même qu’on peut 
trouver celle convenance générale. La longueur du pen- 
dule qui bal les secondes sous l’équateur , a toutes les 
conditions nécessaires pour être l’étalon universel des 
mesures géométriques , et ce projet pourrait nous pro- 
curer, dans l’exécution , des avantages dont il est aisé 
de sentir toute 1 étendue. 
Cette mesure une fois reçue , fixe d’une manière in- 
