DE M. DE BUFFON. $07 
dront alors un nouvel essor , et ceux qui les cultivent 
un plus haut degré de considération ; ils seront géné- 
ralement révérés par leurs vertus , autant qu admirés 
par leurs talons. . 
Qu’un militaire du haut rang , un prélat en digni- 
té , un magistrat en vénération 1 , célèbrent avec 
pompe les lettres et les hommes dont les ouvrages 
marquent le plus dans la littérature ; qu’un ministre 
affable et bien intentionné les accueille avec distinc- 
tion , rien n’est plus convenable , je dirais rien de plus 
honorable pour eux-mêmes , parce que rien n est plus 
patriotique. Que les grands honorent le mérite en pu- 
blic , qu’ils exposent nos talens au grand jour, c’est les 
étendre et les multiplier : mais qu’entr eux les gens de 
lettres se suffoquent d’encens ou s’inondent de fiel, rien 
de moins honnête , rien de plus préjudiciable en tous 
tems , en tous lieux : rappelons-nous 1 exemple de nos 
premiers maîtres; ils ont eu l’ambition insensée de vou- 
loir faire secte. La jalousie des chefs , l’enthousiasme 
des disciples , l’opiniâtreté des sectaires ont semé la dis- 
corde etproduil tous les maux quelle entraîne h sa suite, 
Ces sectes sont tombées comme elles étaient nées , victi- 
mes de la même passion qui les avait enfantées, et rien 
n’a survécu : l’exil de la sagesse, le retour de l’ignoran- 
ce ont été les seuls et tristes fruits de ces chocs de va- 
nité, qui, même parleurs succès, n aboutissent qu au 
mépris. 
Le digne académicien auquel vous succédez, Mon- 
sieur , peut nous servir de modèle et d’exemple par 
son respect constant pour la réputation de ses con- 
, M. de Malesberbes à sa réception à l’académie , venait de fane 
tm très-beau discours à l'honneur des gens de lettres. 
