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beaux commentaires. Nous ne voulons rien ôter à leur 
gloire; mais , après trente siècles des mêmes illusions , 
ne doit-on pas au moins en changer les objets? 
Les tems sont enfin arrivés. Un d’entre vous. Mes- 
sieurs , a osé le premier créer un poème pour sa nation , 
et ce second génie influera sur trente autres siècles : - 
j’oserais le prédire ; si les hommes , au lieu de se dégra- 
der, vont en se perfectionnant, si le fol amour de la 
fable cesse enfin de l’emporter sur la tendre vénération 
que l’homme sage doit à la vérité ; tant que l’empire 
des lys subsistera , la Henriadc sera notre Iliade : car 
à talent égal , quelle comparaison, dirai-je à mon tour, 
entre le bon grand Henri et le petit Ulise ou le fier 
Agamemnon, entre nos Potentats et ces Rois de village , 
dont toutes les forces réunies feraient à peine un déta- 
chement de nos armées ? quelle différence dans I art 
même? n’est-il pas plus aisé de monter I imagination des 
hommes que d’élever leur raison ? de leur montrer des 
mannequins gigantesques de héros fabuleux , que de 
leur présenter les portraits ressemblons devrais hommes 
vraiment grands ? 
Enfin quel doit être le but des représentations théâ- 
trales , quel peut en être l’objet utile ? si ce n est 
d’écbauffer le cœur et de frapper l’âme entière de la 
nation par les grands exemples et par les beaux mo- 
dèles qui l’ont illustrée. Les étrangers ont avant nous 
senti celte vérité : le Tasse , Milton , le Camoens se 
sont écartés de la roule battue; ils ont su mêler habi- 
lement l’intérêt de la religion dominante à l’intérêt na- 
tional , ou bien à un intérêt encore plus universel : 
presque tous les dramatiques anglais , ont puisé leurs 
sujets dans l’histoire do leur pays ; aussi la plupart 
de leurs pièces de théâtre sont-elles appropriées aux 
mœurs anglaises; elles ne présentent que le zèle pour 
