PRÉFACE. 
V 
tage de rendre plus vaste le champ des applications de la 
méthode naturelle. 
Mon plan général une fois tracé, j’ai eu à m’occuper 
de quelques questions plus spéciales , et la fixation des 
règles qui doivent présider à la formation des genres m’a 
paru une des plus importantes et en même temps une des 
plus controversées. Je suis en effet de ceux qui ne peuvent 
pas admettre que les genres soient tout à fait arbitraires , 
et je ne pense pas qu’on ne doive les regarder que 
comme un moyen de faciliter la connaissance des espèces. 
Je crois que restreindre ainsi leur rôle et leur emploi , c’est 
commettre une erreur contraire à tous les principes de la 
méthode naturelle. Le genre est bien, il est vrai , une 
généralisation et, comme tel, le produit d’une opération 
de l’esprit ; mais je crois que dans cette opération le 
véritable naturaliste doit chercher, non à créer des rap- 
prochements artificiels , mais à deviner un ensemble de 
relations qui existe en réalité dans la nature. Si l’on con- 
sidérait les genres comme tout à fait arbitraires on de- 
vrait renoncer à en tirer aucun parti pour un grand 
nombre de généralisations , la Palæontologic et la Géo- 
graphie zoologique perdraient ainsi une de leurs bases 
les plus essentielles. 
Si donc le genre n’est pas entièrement arbitraire, il 
faut , tout en reconnaissant un élément de variation 
très-puissant dans l’état de la science et dans le nom- 
bre des êtres connus , admettre que sa formation doit 
être renfermée dans certaines limites qu’on ne peut pas 
