52 HISTOIRE NATURELLE 
La femelle se charge seule de couver , et pendant ce 
tems elle éprouve une mue considérable , car presque 
toutes les plumes du ventre lui tombent : elle couve 
avec beaucoup d’assiduité , et on prétend qu’elle ne 
quitte jamais scs œufs sans les couvrir de feuilles. Le 
mâle se lient ordinairement à portée du nid , attentif à 
sa femelle , et toujours prêt à l’accompagner lorsqu’elle 
se lève pour aller chercher la nourriture ; et son atta- 
chement est si fidèle et si pur, qu’il préfère ces devoirs 
pénibles à des plaisirs faciles que lui annoncent les cris 
répétés des autres perdrix , auxquels il répond quelque- 
fois , mais qui ne lui font jamais abandonner sa femelle 
pour suivre l’étrangère. Au bout du tems marqué , lors- 
que la saison est favorable et que la couvée va bien , 
les petits percent leur coque assez facilement , courent 
au moment même qu’ils éclosent , et souvent empor- 
tent avec eux une partie de leur coquille ; mais il arrive 
aussi quelquefois qu’ils ne peuvent forcer leur prison , 
et qu’ils meurent à la peine : dans ce cas , on trouve 
les plumes du jeune oiseau collées contre les parois 
intérieures de l’œuf; et cela doit arriver nécessairement 
toutes les fois que l’œuf a éprouvé une chaleur trop 
forte. Pour remédier à cet inconvénient , on met les 
œufs dans l’eau pendant cinq ou six minutes ; l’œuf 
pompe è travers sa coquille les parties les plus ténues 
de l’eau ; et l’effet de cette humidité est de disposer les 
plumes qui sont collées à la coquille à s’en détacher 
plus facilement : peut-être aussi que cette espèce de 
bain rafraîchit le jeune oiseau , et lui donne assez de 
force pour briser sa coquille avec le bec. 11 en est de 
même des pigeons , et probablement de plusieurs oi- 
seaux utiles dont on pourra sauver un grand nombre 
par le procédé que je viens d’indiquer , ou par quelque 
autre procédé analogue. 
