54 HISTOIRE NATURELLE 
*’est emporté après le mâle ait eu le teins de revenir , 
elle les a déjà emmenés fort loin , sans que le chasseur 
ait entendu le moindre bruit. L’est une remarque assez 
généralement vraie parmi les animaux , que l’ardeur 
qu’ils éprouvcut pour l’acte de la génération , est la 
mesure des soins qu’ils prennent pour le produit de 
cet acte : tout est conséquent dans la nature, et la per- 
drix en est un exemple ; car il y a peu d oiseaux aussi 
lascifs , comme il en est peu qui soignent leurs petits 
avec une vigilance plus assidue et plus courageuse. Cet 
amour de la couvée dégénère quelquefois en fureur 
contre les couvées étrangères , que la mère poursuit 
souvent et maltraite à grands coups de bec. 
Les perdreaux ont les pieds jaunes en naissant; cette 
couleur s’éclaircit ensuite et devient blanchâtre , puis 
elle brunit , et enfin devient loul-à-fait noire dans les 
perdrix de trois ou quatre ans. C’est un moyen de con- 
naître toujours leur âge ; on le connaît encore à la for- 
me de la dernière plume de l’aile , laquelle est pointue 
après la première mue, et qui , l’année suivante , est 
entièrement arrondie. 
La première nourriture des perdreaux , co sont les 
œufs de fourmis, les petits insectes qu’ils trouvent sur 
la terre et les herbes ; ceux qu’on nourrit dans les mai- 
sons refusent la graine assez long-tems , et il y a ap- 
parence que c’est leur dernière nourriture : à tout âge 
ils préfèrent la laitue , la chicorée , le mouron , le lai- 
teron , le seneçon , et même la pointe des blés verds; 
dès le mois de novembre on leur en trouve le jabot 
rempli , et pendant l’hiver ils savent bien l’aller cher- 
cher sous la neigo ; lorsqu’elle est endurcie par la ge- 
lée , ils sont réduits à aller auprès des fontaines chau- 
des qui ne sont point glacées , et à vivre des herbes qui 
croissent sur leurs bords , et qui leur sont très-contrai- 
res ; en été , on ne les voit pas boire. 
