DE LA CAILLE. 85 
liais , dira-t-on toujours , comment un oiseau si petit , 
si faible, qui a le vol si pesant et si bas .peut- il, quoi- 
que pressé par la faim , traverser de grandes étendues 
de mer? J’avoue que quoique ces grandes étendues de 
mer soient interrompues de distance en distance par 
plusieurs îles où les cailles peuvent se reposer , telles 
que Minorque, la Corse, la Sardaigne, la Sicile, les 
îles de Malte , de Rhodes , toutes les îles de l’Archipel; 
j’avoue, dis-je, que, malgré cela , il leur faut encore 
du secours : et Aristote l’avait fort bien senti; il savait 
même quel était celui dont elles usaient le plus com- 
munément; mais il s’était trompé, ce me semble, sur 
la manière dont elles s’en aidaient : « Lorsque le vent du 
nord souffle , dit-il , les cailles voyagent heureusement; 
mais si c’est le vent du midi , comme son effet est d’ap- 
pesantir et d’humecler , elles volent alors plus difficile- 
ment , et elles expriment la peine et l’effort par les cris 
qu’elles font entendre en volant. » Je crois , en effet, 
que c’est le vent qui aide les cailles à faire leur voyage , 
non pas le vent du nord , niais le vent favorable ; de 
même que ce n’est point le vent du sud qui retarde leur 
course, mais le vent contraire; et cela est vrai dans tous 
les pays où ces oiseaux ont un trajet considérable à faire 
pardessus les mers. 
Des marins que j’ai eu occasion de consulter, m’ont 
assuré que quand les cailles étaient surprises dans leur 
passage par le vent contraire, elles s’abattaient sur les 
vaisseaux qui se trouvaient ù leur portée, comme Pline 
l’a remarqué, et tombaient souvent dans la mer, et 
qu’alors on les voyait flotter et se débattre sur les va- 
gues, une aile en l’air , comme pour prendre le vent; 
d’où quelques naturalistes ont pris occasion de dire qu’en 
partant elles se munissaient d’un petit morceau de boi9 
qui pût leur servir d’une espèce do point d’appui ou de 
