i56 HISTOIRE NATURELLE 
de se tenir sur les côtes pour se rassasier de poissons 
moi ts et autres cadavres rejetés par la mer ; en quoi ils 
ressemblent plus aux freux , et même à la mantelée, 
qu’à la corhine : mais ils se rapprochent de celle-ci par 
l’habitude qu’il# ont d’aller à la chasse aux œufs de per- 
drix, et d en détruire une grande quantité. 
Iis volent en grandes troupes, comme le freux; comme 
lui , ils forment des espèces de peuplades, et même de 
plus nombreuses , composées d’une multitude de nids, 
placés les uns près des autres, et comme entassés, ou 
sur un grand arbre , ou dans un clocher , ou dans le 
comble d un vieux château abandonné. Le mâle et la 
femelle une fois appariés , ils restent loug-tems fidèles, 
attachés l’un à l’autre; et par une suite de cet attachement 
personnel , chaque fois le retour de la belle saison donne 
aux êtres vivons le signal d’une génération nouvelle , 
on les voit se rechercher avec empressement et se par- 
ier sans cesse ; car alors le cri des animaux est un vé- 
ritable langage, toujours bien parlé, toujours bien com- 
pris : on les voit se caresser de mille manières , joindre 
leurs becs comme pour sc baiser , essayer toutes les 
façons de s’unir avant de sc livrer à la dernière union, 
et se préparer à remplir le but de la nature par toutes 
les nuances de la tendresse. Us ne manquent jamais à 
ces préliminaires , non pas même dans l’état de capti- 
vité. La femelle étant fécondée par le mâle, pond cinq 
ou six œufs marqués de quelques taches brunes sur un 
fond verdâtre; et lorsque ses petits sont éclos, elle les 
soigne , les nourrit , les élève avec une affection que le 
mâle s’empresse de partager. Tout cela ressemble assez 
aux corneilles , et même à bien des égards , au grand 
corbeau : mais Charlelon et SchwcnckfeJd assurent que 
les choucas font deux couvées par an ; ce qui n’a jamais 
été dit du corbeau ni des corneilles , mais qui d’ailleurs 
