DE L’OISEAU DE PARADIS. 1 89 
peut-être afin d’accréditer une erreur qui leur est utile, 
de faire sécher l’oiseau même en plumes , après lui avoir 
arraclié les cuisses et les entrailles; et comme on a élé 
fort long-tems sans en avoir qui ne fussent ainsi pré- 
paré, le préjugé s’est fortifié au point qu’on a traité de 
menteurs les premiers qui ont dit la vérité , comme 
c’est l’ordinaire. 
Au reste , si quelque chose pouvait donner une ap- 
parence de probabilité à la fable du vol perpétuel de 
l’oiseau de paradis, c’est sa grande légèreté produite 
par la quantité et l’étendue considérable de ses plumes; 
car outre celles qu’ont ordinairement les oiseaux , il en 
a beaucoup d’autres et de très-longues , qui prennent 
naissance de chaque côté dans les flancs entre l’aile et la 
cuisse , et qui , se prolongeant au défit de la queue véri- 
table , et se confondant , pour ainsi dire , avec elle, lui 
font une espèce de fausse queue à laquelle plusieurs 
observateurs se sont mépris. Ces plumes subalaires 1 
sont de celles que les naturalistes nomment décompo- 
sées : elles sont très-légères en elles-mêmes , et forment, 
par leur réunion , un tout encore plus léger , un volu- 
me presque sans masse et comme aérien , très-capable 
d’augmenter la grosseur apparente de l’oiseau , de di- 
minuer sa pesanteur spécifique , et de l’aider à sc sou- 
tenir dans l’air, mais qui doit aussi quelquefois mettre 
obstacle à la vitesse du vol cl nuire à sa direction , pour 
peu que le vent soit contraire : aussi a-t-on remarqué 
que les oiseaux de paradis cherchent h se mettre à l’abri 
des grands vents , et choisissent pour leur séjour ordi- 
naire les contrées qui y sont les moins exposées. 
Ces plumes sont au nombre de quarante oucinquante 
* Je les nomme ainsi parce qu’elles naissent sub ala . 
