DES MERLES. *49 
et se laissent approcher difficilement ; mais , en les étu- 
diant de plus près , on reconnaît qu’ils sont plus inquiets 
que rusés , plus peureux que défians , puisqu ils se lais- 
sent prendre aux gluaux , aux lacets et à toutes sortes 
de pièges , pourvu que la main qui les a tendus sache 
se rendre invisible. 
Lorsqu’ils ront renfermés avec d’autres oiseaux plus 
faibles, leur inquiétude naturelle se change en pétulance; 
ils poursuivent , ils tourmentent continuellement leurs 
compagnons d’esclavage , et, par cette raison, on ne 
doit pas les admettre dans les volières où l’on veut ras- 
sembler et conserver plusieurs espèces de petits oiseaux. 
On peut , si l’on veut , en élever à part à cause de 
leur chant, non pas de leur chant naturel, qui n est 
guère supportable qu’en pleine campagne , mais à cause 
de la facilité qu’ils ont de le perfectionner, de retenir 
les airs qu’on leur apprend, d’imiter différons bruits , 
différons sons d’instrumens , et même de contrefaire la 
voix humaine. 
Comme les merles entrent debonne heure en amour, 
et presque aussitôt que les grives, ils commencent aussi 
à chanter de bonne heure; et comme ils ne font pas 
une seule ponte, ils continuent de chanter bien 
avant dans la belle saison : ils chantent donc lorsque la 
plupart des autres chantres des bois se taisent et éprou- 
vent la maladie périodique de la mue; ce qui a pu faire 
croire à plusieurs que le merle n’était point sujet à 
celle maladie : mais cela n’est ni vrai, ni même vrai- 
semblable; pour peu qu’on fréquente les bois, on voit 
ces oiseaux en mue sur la fin de 1 été; on en trouve 
même quelquefois qui ont la tête entièrement chauve. 
Ces oiseaux font leur première ponte sur la fin de 
l’hiver; elle est de cinq ou six œufs d’un ver bleuâtre , 
avec des taches couleur de rouille , fréquentes et peu 
