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LE MARTIN. 
Cet oiseau est un destructeur d’insectes , et d’autant 
plus grand destructeur , qu’il est d’un appétit très- 
glouton ; il donne la chasse aux mouches , aux papil- 
lons , aux scarabées ; il va , comme nos corneilles et 
nos pies , chercher dans le poil des chevaux , des bœufs 
et des cochons , la vermine qui les tourmente quelque- 
fois jusqu’à leur causer la maigreur et la mort. Ces 
animaux, qui se trouvent soulagés , souffrent volontiers 
leurs libérateurs sur leur dos , et souvent au nombre 
de dix ou douze à la fois : mais il ne faut pas qu’ils aient 
le cuir entamé par quelque plaie; car les marlins, qui 
s’accommodent de tout , becqueteraient la chair vive, 
et leur feraient beaucoup plus de mal que toute la ver- 
mine dont ils les débarrassent. Ce sont , à vrai dire , 
des oiseaux carnassiers , mais qui , sachant mesurer 
leurs forces , ne veulent qu’une proie facile, n’attaquent 
de front que des animaux petits et faibles. On a vu un 
de ces oiseaux , qui était encore jeune -, saisir un rat 
long de plus de deux pouces , non compris In queue , 
le battre sans relâche contre le plancher de sa cage , 
lui briser les os , et réduire tous ses membres à l’état 
de souplesse et de flexibilité qui convenait à ses vues , 
puis le prendre par la tête et l’avaler presque en un 
instant ; il en fut quitte pour une espèce d’indigestion 
qui ne dura qu’un quart-d’heure , pendant lequel il eut 
les ailes traînantes et l’air souffrant ; mais ce mauvais 
quart-d’heure passé , il courait par la maison avec sa 
gaieté ordinaire ; et environ une heure après , ayant 
