148 HISTOIRE NATURELLE 
la véritable époque où leur chant diminue beaucoup , 
c est celle où leurs petits viennent à éclore, parce qu’ill 
s occupent alors du soin de les nourrir , et que dans 
l’ordre des instincts, la nature a donné la prépondé- 
rance a ceux qui tendent h la conservation des espèces. 
es rossignols captifs continuent de chanter pendant 
non nu dix mois , et leur chant est non-seulement plus 
iong-lems soutenu , mais encore plus parfait et mieux 
Tonné : de lù M. Harrington tire celte conséquence / 
que dans cette espèce, ainsi que dans bien d’autres, le 
ma.e ne chante pas pour amuser sa femelle , ni pour 
charmer ses ennuis durant l’incubation ; conséquence 
juste et de toute vérité. En effet, la femelle qui couve, 
remplit celte fonction par un instinct, ou plutôt par 
une passion plus forte en êlle que la passion même 
ce 1 amour : elle y trouve des jouissances intérieures 
dont nous ne pouvons bien juger , mais qu’elle paraît 
sentir vivement , cl qui ne permettent pas de sup- 
poser que dans ces momens elle ait besoin de con- 
solation. Or , puisque ce n’est ni par devoir ni par 
vertu que la femelle couve , ce n’est point non plus 
par procédé que le mâle chante ; il ne chante pas en 
elle! durant la seconde incubation : c’est l’amour , et 
sur-tout le premier période de l’amour, qui inspire aux 
oiseaux leur ramage. C’est au printems qu’ils éprouvent 
le besoin d’aimer et celui de chanter : ce sont les mâles 
qui ont le plus de désirs , et ce sont eux qui chantent le 
plus; ils chantent la plus grande partie del’année , lors- 
qu’on sait faire régner autour d’eux un printems perpé- 
tuel qui renouvelle incessamment leur ardeur, sans 
]rur ollrir aucune occasion de l’éteindre. C’est ce qui 
arrive aux rossignols que l’on lient en cage, et meme , 
comme nous venons de le dire , à ceux que l’on prend 
adultes : on en a vu qui se sont mis à chanter de toutes 
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