DU ROSSIGNOL. *55 
douce que la liberté, s’il était possible. A ces condi- 
tions , le rossignol chantera daDS la cage. Si c est un 
vieux, pris dans le commencement du printcms , il 
chantera au bout de huit jours et même plus tôt , et .1 
recommencera à chanter tous les ans au mois de mai 
et sur la fin de décembre. Si ce sont de jeunes de la 
première ponte , élevés à la brochette , ils commen-j 
ceronl à gazouiller dès qu’ils commenceront h manger 
seuls; leur voix se haussera , se formera par degrés; 
elle sera dans toute sa force sur la fin de décembre , et 
ils l’exerceront tous les jours de l’année, excepté au 
tems de la mue ; ils chanteront beaucoup mieux que 
les rossignols sauvages ; ils embelliront leur chant 
naturel de tous les passages qui leur plairont dans le 
chant des autres oiseaux qu’on leur fera entendre , et 
de tous ceux que leur inspirera l’envie de les surpasser; 
ils apprendront à chanter des airs si on a la patience et 
le mauvais goût de les silller avec la rossignolctte ; ils 
approndront même à chanter alternativement avec un 
chœur , et à répéter leur couplet à propos ; enfin ils 
apprendront à parler quelle langue on voudra. Les fils 
de l’empereur Claude en avaient qui parlaient grec et 
latin ; mais ce qu’ajoute Pline est plus merveilleux ; c’est 
que tous les jours ces oiseaux préparaient de nouvelles 
phrases , et même des phrases assez longues , dont ils 
régalaient leurs maîtres. L’adroite flatterie a pu faire 
croire cela à de jeunes princes : mais un philosophe tel 
que Pline ne devait se permettre ni de le croire , ni de 
chercher à le faire croire , parce que rien n’est plus con- 
tagieux que l’erreur appuyée d’un grand nom. Aussi 
2 Ceux qu’on prend après le i5 de mai, chantent rarement le 
je reste de la saison : ceux qui ne chantent pas au bout de quicue 
jours , ne chantent jamais bien , et souvent sont des femelles. 
