154 HISTOIRE NATURELLE 
plusieurs écrivains se prévalant de l’autorité de Pline , 
ont renchéri sur le merveilleux de son récit. Gesner , 
entr’autrcs , rapporte la lettre d’un homme digne de 
foi ( comme on va le voir ) où il est question de deux 
rossignols appartenant à un maître d’hôtellerie de Ra- 
tisbonue , lesquelles passaient les nuits à converser en 
allemand sur les intérêts politiques de l’Europe , sur ce 
qui devait arriver bientôt , et qui arriva en effet. À la 
vérité pour rendre la chose plus croyable , l’auteur de 
la lettre avoue que ces rossignols ne faisaient que répéter 
ce qu’ils avaient entendu dire à quelques militaires ou à 
quelques députés de la diète qui fréquentaient la même 
hôtellerie : mais avec cet adoucissement même , c’est 
encore une histoire absurde et qui ne mérite pas d’être 
réfutée sérieusement. 
J’ai dit que les vieux prisonniers avaient deux saisons 
pour chanter , le mois de mai et celui de décembre : 
mais ici l’art peut encore faire une seconde violence à 
la nature , et changer à son gré l’ordre de ces saisons , 
en tenant les oiseaux dans une chambre rendue obscure 
par degrés, tant que l’on veut qu’ils gardent le silence, 
et leur redonnant le jour , aussi par degrés , quelque 
teins avant celui où l’on veut les entendre chanter ; le 
retour ménagé do la lumière , joint il toutes les autres 
précautions indiquées ci-dessus , aura sur eux les effets 
du prinlcms. Ainsi l’art est parvenu à leur faire chanter 
et dire ce qu’on veut et quand on veut ; et si l’on a 
un assez grand nombre de ces vieux captifs , et qu’on 
ait la petite industrie de retarder et d’avancer lo 
tems de la mue , on pourra , en les tirant successive- 
ment de la chambre obscure , jouir de leur chant toute 
l’année , sans aucune interruption. Parmi les jeunes 
qu’on élève, il s’en trouve qui chantent la nuit : mais la 
plupart commencent à se faire entendre le malin sur 
