464 HISTOIRE NATURELLE 
faire de nid , et sur la poussière du bois pourri qu’il 
fait tomber au fond du trou en frappant les parois avec 
son bec; on y trouve communément huit ou dix œufs 
d’un blanc d’ivoire. Le mâle apporte des fourmis à sa 
femelle qui couve; et les petits nouveau nés, dans le 
mois de juin , tordent déjà le cou , et soufflent avec 
force lorsqu’on les approche. Ils quittent bientôt leur 
nid , où ils ne prennent aucune affection les uns pour 
les autres ; car ils se séparent et se dispersent dès qu ils 
peuvent se servir de leurs ailes. 
On ne peut guère les élever en cage ; il est très-dif- 
ficile de leur fournjr un^ nourriture convenable : ceux 
qu’on a conservés jiendaht quelque tems , touchaient 
avec la pointe de la langue la pâtée qu’on leur présen- 
tait avant de la manger , et, après en avoir goûté , ils 
la refusaient et se laissaient mourir de faim. Un torcol 
adulte que Gesner essaya de nourrir de fourmis , ne 
vécut que cinq jours ; il refusa constamment tous les 
autres insectes , et mourut apparemment d’ennui dans 
sa prison. 
Sur la fin de l’été , cet oiseau prend beaucoup de 
graisse , et il est alors excellent à manger ; c’est pour 
cela qu’en plusieurs pays on lui donne le nom d 'ortolan. 
Il se prend quelquefois à la sauterelle , et les chasseurs 
ne manquent guère de lui arracher la langue , dans 
l’idée d’empêcher que sa chair ne prenne le goût des 
fourmis. Cette petite chasse ne se fait qu’au mois d’août 
jusqu’au milieu de septembre , tems du départ de ces 
oiseaux , dont il n’en reste aucun dans nos contrées 
pendant l’hiver. 
L’espèce est néanmoins répandue dans toute l’Eu- 
rope, depuis les provinces méridionales jusqu’en Suède, 
et même en Laponie; elle est assez commune en Grèce, 
ey Italie. Nous voyons par un passage de Philostrate , 
