*7° HISTOIRE NATURELLE 
guère manqué de réunir plus d’une disproportion dans 
ses productions moins soignées. Le bec excessif, inu- 
tile du toucan , renferme une langue encore plus inu- 
tile , et dont la structure est très-extraordinaire : ce 
n’est point un organe charnu ou cartilagineux comme 
la langue de tous les animaux ou des autres oiseaux, 
c’est une véritable plume bien mal placée , comme l’on 
voit , et renfermée dans le bec comme dans un étui. 
Le nom meme de toucan signifie plume en langue 
brasilienne; et les naturels de ce pays ont appelé toucan 
tabouracè l’oiseau dont ils prenaient les plumes pour se 
faire les parures qu’ils ne portaient que les jours de 
fêtes. Toucan tabouracé signifie plumes à danser. Ces 
oiseaux , si difformes par leur bec et par leur langue , 
brillent néanmoins par leur plumage. Ils ont en effet 
des plumes propres aux plus beaux ornemens , et ce 
sont celles de la gorge : la couleur en est orangée , vive, 
éclatante ; et quoique ces belles plumes n’appartien- 
nent qu’à quelques-unes des espèces de toucans , elles 
ont donné le nom à tout le genre. On recherche même 
en Europe ces gorges de toucans pour faire des man- 
chons. Son bec prodigieux lui a valu d’autres honneurs, 
cl l’a fait placer parmi les constellations australes , où 
l’on n a guère admis que les objets les plus frappans et 
les plus remarquables. Ce bec est en général beaucoup 
plus gros et plus long , à proportion du corps , que 
dans aucun autre oiseau ; et ce qui le rend encore plus 
excessif, c’est que , dans toute sa longueur , il est plus 
large que la tête de l’oiseau : c’est , comme le dit Léry, 
le bec des becs : aussi plusieurs voyageurs ont-ils 
appelé le toucan C oiseau tout bec et nos créoles de 
Cayenne ne le désignent que par l’épithète de gros bec. 
Ce long et large bec fatiguerait prodigieusement la tête 
et le cou de l’oiseau , s’il n’était pas d’une substance 
