kT>- HISTOIRE NATURELLE 
La IaDgue des toucans est , comme nous venons de 
le dire , encore plus extraordinaire que le bec : ce sont 
les seuls oiseaux qui aient une plume au lieu de langue ; 
et c’est une plume dans l’acception la plus stricte , 
quoique le milieu ou la tige de celle plume-langue soit 
d’uue substance cartilagineuse , large de deux lignes: 
mais elle est accompagnée , des deux côtés , de barbes 
très-serrées et toutes pareilles à celles des plumes ordi- 
naires ; ces barbes , dirigées en avant , sont d’autant 
plus longues qu’elles sont situées plus près de l’extré- 
mité de la langue , qui est elle-même tout aussi longue 
que le bec. Avec un organe aussi singulier et si différent 
de la substance et de l’organisation ordinaire de toute 
langue , on serait porté à croire que ces oiseaux de- 
vraient être muets : néanmoins ils ont autant de voix 
que les autres , et ils font entendre très-souvent une es- 
pèce de silllcment qu’ils réitèrent promptement et assez 
long-lems pour qu’on les ait appelés oiseaux prédica- 
teurs. Les sauvages attribuent aussi de grandes vertus 
à cette langue de plume 1 , et ils l’emploient comme 
remède dans plusieurs maladies. Quelques auteurs ont 
cru que les toucans n’avaient point de narines : cepen- 
dant il ne faut , pour les voir , qu’écarter les plumes de 
la base du bec qui les couvrent dans la plupart des es- 
pèces ; et dans d’autres elles sont sur le bec nud , et par 
conséquent fort apparentes. 
Les toucans n’ont rien de commun avec les pics que 
la disposition des doigts , deux en avant et deux en 
arrière ; et même , dans ce caractère qui leur est 
i M. de la Condamine parte d’un toucan qu’il a vu sur les bords 
du Maragnon , dont le bec monstrueux est rouge et jaune ; sa lan- 
gue , dit-il , qui ressemble à une plume de'lie'e , passe pour avoir de 
grandes vertus. 
