294 histoire naturelle 
gnols les ont appelés tomineios , mot relatif à leur ex * 
cessive petitesse : le lomine est un poids de douze 
grains. J'ai vu, dit Niereinberg , peser au trébucha 
un de ces oiseaux, lequel , avec son nid, ne pesait que 
deux tontines. Et pour le volume , les petites espèces 
de ces oiseaux sont au dessous de la grande mouche 
asile f le taon ) pour la grandeur , et du bourdon pour 
la grosseur. Leur bec est une aiguille fine , et leur lan- 
gue un fil délié ; leurs petits yeux noirs ne paraissent 
que deux points brillans ; les plumes de leurs ailes sont 
si délicates , qu’elles en paraissent transparentes. A 
peine aperçoit-on leurs pieds , tant ils sont courts et 
menus : ils en font peu d’usage ; ils ne se posent que 
pour passer la nuit , et se laissent , pendant le jour , 
emporter dans les airs. Leur vol est continu, bourdon- 
nant et rapide. Marcgrave compare le bruit de leurs 
ailes il celui d’un rouet , et l’exprime par les syllabes 
hour , hour , hour. Leur battement est si vif, que l’oi- 
seau , s’arrêtant dans les airs , paraît non-seulement 
immobile , mais tout à-fait sans action. On le voit 
s’arrêter ainsi quelques inslans devant une fleur , et 
partir comme un trait pour aller à une autre. 11 les 
visite toutes , plongeant sa petite langue dans leur sein , 
les flattant de ses ailes , sans jamais s’y fixer , mais aussi 
sans les quitter jamais ; il ne presse ses inconstances 
que pour mieux suivre ses amours et multiplier ses 
jouissances innocentes ; car cet amant léger des fleurs 
vit à leurs dépens sans les flétrir; il ne fait que pomper 
leur miel , et c est à cet usage que sa langue paraît 
uniquement destinée. Elle est composée de deux fibres 
creuses , formant un petit canal , divisé au bout en 
deux filets ; elle a la forme d’une trompe , dont 
elle fait les lonctions : l’oiseau la darde hors de son 
bec , apparemment par un mécanisme de l’os hyoïde. 
