29S HISTOIRE NATURELLE 
seule petite merveille que l’imagination ait voulu ajou- 
ter à leur histoire : on a dit qu’ils étaient moitié oiseaux 
et moitié mouches , qu’ils se produisaient d’une mou- 
che ; et un provincial des Jésuites affirme gravement , 
dans Clusius , avoir été témoin de la métamorphose. 
On a dit qu’ils mouraient avec des fleurs, pour renaître 
avec elles ; qu’ils passaient dans un sommeil et un en- 
gourdissement total toute la mauvaise saison , suspen- 
dus par le liée à l’écorce d’un arbre. Mais ces fictions 
ont été rejetées par les naturalistes sensés , et Catesby 
assure avoir vu , durant toute l’année , ces oiseaux à 
Saint-Domingue et au Mexique , où il n’y a pas de sai- 
son entièrement dépouillée de fleurs. Sloaneditla même 
chose de la Jamaïque , en observant seulement qu’ils 
y paraissent en plus grand nombre après la saison des 
pluies, et Marcgrave avait déjà écrit qu’on les trouve 
toute l’année en grand nombre dans les bois du Brésil. 
Nous connaissons vingt-quatre espèces dans le genre 
des oiseaux-mouches , et il est plus que probable que 
nous ne les connaissons pas toutes. 
Le plus petit oiseau-mouche est à peine long de quin- 
ze lignes , de la pointe du bec au bout de la queue. Le 
bec a trois lignes et demie, la queue quatre, de sorte 
qu’il ne reste qu’un peu plus de neul'lignes pour la tête , 
le cou et le corps de l’oiseau ; dimensions plus petites 
que celles de nos grosses mouches. Tout le dessus de la 
tête cl du corps est vert doré brun changeant et à reflets 
rougeâtres ; tout le dessous est gris blanc. Les plumes 
de l’aile sont d’un brun tirant sur le violet ; et cette 
couleur est presque généralement celle des ailes dans 
tous les oiseaux-mouches, aussi bien que dans les coli- 
bris. Us ont aussi assez communément le bec et les pieds 
noirs , les jambes sont recouvertes assez bas de petits 
duvets effilés, et les doigts sont garnis de petits ongles 
