3o6 HISTOIRE NATURELLE 
Comme la petitesse est le caractère le plus frappant 
des oiseaux mouches , nous avons commencé l’énumé- 
ration de leurs espèces nombreuses par le plus petit de 
tous ; mais les colibris n’étant pas aussi petits , nous 
avons cru devoir rétablir ici l’ordre naturel de gran-. 
deur , et commencer par le colibri-topaze , qui paraît 
être , même indépendamment des deux longs brins de 
sa queue , le plus grand dans ce genre. Nous dirions 
qu’il est aussi le plus beau , si tous ces oiseaux brillans 
par leur beauté n’en disputaient le prix , et ne sem- 
blaient l’emporter tour-à-lour à mesure qu’on les ad- 
mire. La taille du colibri- topaze , mince , svelte , élé- 
gante , est un peu au dessous de celle de notre grim- 
pereau. La longueur de l’oiseau , prise de la pointe du 
bec à celle de la vraie queue , est de près de six pouces; 
les deux longs brins l’excèdent de deux pouces et demi. 
Sa gorge et le devant du cou sont enrichis d’une plaque 
topaze du plus grand brillant ; cette couleur, vue de 
côté , se change en vert doré , et , vue en dessous , 
elle paraît d’un vert pur ; une coiffe d’un noir velouté 
couvre la tête; un blet de ce même noir encadre la pla- 
que topaze ; la poitrine , le tour du cou et le haut du 
dos , sont du plus beau pourpre foncé ; le ventre est 
d’un pourpre encore plus riche , et brillant de reflets 
rouges et dorés ; les épaules et le bas du dos sont d’un 
roux aurore; les grandes pennes de l’aile sout d’un 
brun violet; les petites pennes sont rousses; la couleur 
des couvertures supérieures et inférieures de la queue 
est d’un vert doré ; ses pennes latérales sont rousses , 
et les deux intermédiaires sont d’un brun pourpré : elles 
portent les deux longs brins . qui sont garnis de petites 
barbes de près d’une ligne de large de chaque côté. La 
disposition naturelle de ces longs brins est de se croiser 
un peu au delà de l’extrémité de la queue , et de s écar- 
