520 HISTOIRE NATURELLE 
Pourquoi le teins des grands plaisirs est-il aussi celui 
des grandes sollicitudes i 1 pourquoi les jouissances les 
plus délicieuses sont-elles toujours accompagnées d’in- 
quiétudes cruelles, même dans les êtres les plus libres 
et les plus innocens ? n est- ce pas un reproche qu’on 
peut faire à la nature, cette mère commune de tous les 
etres ? Sa bienfaisance n est jamais pure, ni de longue 
durée. Ce couple heureux qui s’est réuni par choix , 
qui a établi de concert et construit en commun son 
domicile d amour , et prodigué les soins les plus ten- 
dres à sa famille naissante , craint à chaque instant 
qu’on ne la lui ravisse ; et s’il parvient à l’élever , c’est 
alors que des ennemis encore plus redoutables vien- 
nent l’assaillir avec plus d’avantage : l’oiseau de proie 
arrive comme la foudre , et fond sur la famille entière; 
le père et la mère sont souvent ses premières victimes , 
et les petits , dont les ailes ne sont pas encore exercées, 
ne peuvent lui échapper. Ces oiseaux de carnage frap- 
pent tous les autres oiseaux d’une frayeur si vive, qu’on 
les voit frémir à leur aspect ; ceux même qui sont en 
sûreté dans nos basses-cours , quelqu’éloigné que soit 
1 ennemi , tremblent au moment qu’ils l’aperçoivent ; 
et ceux de la campagne , saisis du même effroi , le 
marquent par des cris et par leur fuite précipitée vers 
les lieux où ils peuvent se cacher. L’état le plus libre 
de la nature a donc aussi ses tyrans, et malheureuse- 
ment c’est à eux seuls qu’appartient cette suprême 
liberté dont ils abusent, et celte indépendance absolue 
qui les rend les plus fiers de tous les animaux. L’aigle 
méprise le lion et lui enlève impunément sa proie ; il 
tyrannise également les habitans de l’air et ceux de la 
terre, et il aurait peut-être envahi l’empire d’une grande 
portion de la nature , si les armes de l’homme ne l’eus- 
sent relégué sur le sommet des montagnes , et repoussé 
