DES PERROQUETS 5a5 
talent d’imiter la parole en firent bientôt un objet de 
luxe chez les Romains : le sévère Caton leur en a fait 
un reproche. Us logeaient cet oiseau dans des cages 
d argent , d’écaille et d’iroire , et le prix d’un perro- 
quet fut quelquefois plus grand chez eux que celui 
d’un esclave. 
On ne connaissait de perroquets à Rome que ceux 
qui venaient des Indes , jusqu’au tems de Néron , où 
des émissaires de ce prince en trouvèrent dans une île 
du Nil , entre Syène et Méroé ; ce qui revient à la li- 
mite de vingt-quatre à vingt-cinq degrés que nous 
avons posée pour ces oiseaux , et qu’il ne paraît pas 
qu ils aient passée. Au reste , Pline nous apprend que 
le nom psittacus , donné par les Latins au perroquet , 
■vient de son nom , indien psitteice ou sittacc. 
Les Portugais , qui les premiers ont doublé le cap 
de Bonne- Espérance et reconnu les côtes de l’Afrique » 
trouvèrent les terres de Guinée et toutes les îles de 
1 Océan indien peuplées , comme le continent , de di- 
verses , espèces de perroquets , toutes inconnues à 
1 Europe, et en si grand nombre, qu’à Calicut , à Ben- 
gale et sur les côtes d’Afrique , les Indiens et les Nègres 
étaient obligés de se tenir dans leurs champs de maïs 
et de riz vers le tems de la maturité, pour en éloigner 
Ces oiseaux qui viennent les dévaster. 
Cette grande multitude de perroquets , dans toutes 
les régions qu’ils habitent, semble prouver qu’ils réitè- 
rent leurs pontes , puisque chacune est assez peu nom- 
breuse : mais rien n’égale la variété d’espèces d’oiseaux 
de ce genre qui s’offrirent aux navigateurs sur toutes les 
plages méridionales du nouveau monde , lorsqu’ils en 
firent la découverte ; plusieurs îles reçurent le nom 
d t les des Perroquets. Ce furent les seuls animaux que 
Colomb trouva dans la première où il aborda , et ces 
