DES HIRONDELLES. 397 
peu le fond des lacs , reviennent sur l’eau * et sont enfin 
rendues par la nature même , et avec toutes les gra- 
dations , à leur véritable élément. Ce fait , ou plutôt 
celte assertion , a été répétée , embellie , chargée de cir- 
constances plus ou moins extraordinaires ; et comme 
s’il y eût manqué du merveilleux , on a ajouté que , 
vers le commencement de l’automne > ces oiseaux ve- 
naient en foule se jeter dans les puits et les citernes. 
Je ne dissimulerai pas qu’un grand nombre d’écrivains 
et d’autres personnes recommandables par leur carac- 
tère ou par leur rang , ont cru à ce phénomène : M. 
Linnæus lui-même a jugé à propos de lui donner une 
espèce de sanction , en l’appuyant de toute l’autorité 
de son suffrage; seulement il l’a restreint à l’hirondelle 
de fenêtre et à celle de cheminée , au lieu de le res- 
treindre , comme il eût été plus naturel, à celle de 
rivage. D’autre part , le nombre des naturalistes qui 
n’y croient point est tout aussi considérable ; et s’il 
ne s’agissait que de compter ou de peser les opinions , 
ils balanceraient facilement le parti de l’aifirmative : 
mais , par la force de leurs preuves , ils doivent à mon 
avis , l’emporter de beaucoup. Je sais qu’il est quelque- 
fois imprudent de vouloir juger d’un fait particulier 
d’après ce que nous appelons les lois générales de la na- 
ture ; que ces lois n’étant que des résultats de faits , ne 
méritent vraiment leur nom que lorsqu’elles s’accordent 
avec tous les faits : mais il s’en faut bien que je re- 
garde comme un fait le séjour des hirondelles sous l’eau. 
Voici mes raisons. 
Le plus grand nombre de ceux qui attestent ce pré- 
tendu fait , notamment Hcvelius et Schœffer , chargés 
de le vérifier par la société royale de Londres , ne ci- 
tent que des ouï-dire vagues , ne parlent que d’après 
une tradition suspecte , à laquelle le récit d’Olalis a 
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