4o8 HISTOIRE NATURELLE 
lui rend des services réels; il semble au moins que ses 
services devraient laire sa sûreté personnelle , et cela 
a lieu à l’égard du plus grand nombre des hommes, qui 
le protègent quelquefois jusqu’à la superstition' ; mais 
il s’en trouve trop souvent qui se font un amusement 
inhumain de le tuer à coups de fusil , sans autre motif 
que celui d’exercer ou de perfectionner leur adresse sur 
un but très-inconstant , très-mobile , par conséquent 
très-difficile à atteindre; et ce qu’il y a de singulier, 
c’est que ces oiseaux innocens paraissent plutôt attirés 
qu’eflrayés par les coups de fusil , et qu’ils né peuvent 
se résoudre à fuir l’homme , lors même qu’il leur fait 
une guerre si cruelle et si ridicule. Elle est plus que 
ridicule , cette guerre ; car elle est contraire aux intérêts 
de celui qui la fait , par cela seul que les hirondelles 
nous délivrent du fléau des cousins , dos charansons et 
de plusieurs autres insectes destructeurs de nos potagers, 
de nos moissons , de nos forêts , et que ces insectes se 
multiplient dans un pays , et nos perles avec eux, en 
même proportion que le nombre des hirondelles * et 
autres insectivores y diminue. 
L’expérience de Frisch . et quelques autres sembla- 
bles * 1 * 3 , prouvent que les mêmes hirondelles reviennent 
r On a dit que ces liirondellcs ('{aient sous la protection spéciale 
des dieux pénates; que lorsqu’elles se sentaient maltraitées, elles 
allaient piquer les mamelles des vaches , et leur faisaient perdre leur 
lait ; c’étaient des erreurs , mais des erreurs utiles. 
1 Il est vrai qu’elles consomment aussi des insectes utiles; par 
exemple , les abeilles: mais on peut toujours les empêcher de cons" 
truire leurs nids à portc'e des ruches. 
3 Dans un château près d’Épinal en Lorraine , on attacha , il y a 
quelques anne'es, au pied d’une de ces hirondelles , un anneau de fd 
de laiton , qu’elle rapporta fidèlement l’année suivante. Heerkens , 
dans son poème intitulé Hirundo , cite un autre fait de ce genre. 
