4Ô2 HISTOIRE NATURELLE 
trouvaient sur une surface dure et polie , ils seraient 
privés de tout mouvement progressif; tout changement 
de place leur serait interdit. La terre n’est donc pour 
eux qu’un vaste écueil , et ils sont obligés d’éviter cet 
écueil avec le plus grand soin. Ils n’ont guère que deux 
manières d’être, le mouvement violent ou le repos ab- 
solu ; s’agiter avec effort dans le vague de l’air , ou res- 
ter blottis dans leur trou , voilà leur vie : le seul état 
intermédiaire qu’ils connaissent , c’est de s’accrocher 
aux murailles et aux troncs d’arbres tout près de leur 
trou , et de se traîner ensuite dans l’intérieur de ce trou 
en rampant , en s’aidant de leur bec et de tous les points 
d’appui qu’ils peuvent se faire. Ordinairement ils y en- 
trent de plein vol ; et après avoir passé et repassé devant 
plus de cent fois , ils s’y élancent tout-à-coup , et d’une 
telle vitesse, qu’on les perd de vue, sans savoir où ils 
sont allés : on serait presque tenté de croire qu’ils de- 
viennent invisibles. 
Ces oiseaux sont assez sociables enlr’eux ; mais ils 
ne le sont point du tout avec les autres espèces d’hiron- 
delles , avec qui ils ne vont jamais de compagnie : 
aussi en diffèrent-ils pour les mœurs et le naturel , com- 
me on le verra dans la suite de cet article. On dit qu’il* 
ont peu d’instinct : ils en ont cependant assez pour 
loger dans nos bâtimens sans se mettre dans notre dé- 
pendance , pour préférer un logement sûr à un loge- 
ment plus commode ou plus agréable. Ce logement , 
du moins dans nos villes , c’est un trou de muraille 
dont le fond est plus large que l’entrée ; le plus élevé 
est celui qu'ils aiment le mieux parce que son éléva- 
tion fait leur sûreté : ils le vont chercher jusque dans 
les clochers et les plus hautes tours quelquefois sous les 
arches des ponts , où il est moins élevé , mais où appa- 
remment ils le croient mieux caché , d’autres fois dans 
