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PRÉFACE. 
leur comme M. Darwin, sur un groupe d’êtres aussi 
remarquable que celui des Orchidées, et sur un 
acte physiologique aussi capital que celui de la 
fécondation, intéresseraient les personnes qui se 
livrent à l’élude de l’histoire naturelle. Nous avons 
vu l’éminent naturaliste anglais, dans ses autres 
ouvrages, faire une large place à l’ interprétation 
des faits, raisonner cl juger en philosophe, for- 
muler des hypothèses que l’on peut combattre, 
mais dont on ne saurait nier la grandeur; il sera 
juste de l’apprécier aussi dans un volume où, sans 
perdre ses autres mérites, il se montre plus parti- 
culièrement observateur exact et ingénieux expé- 
rimentateur. 
Ce livre n’est pas d’ailleurs aussi spécial qu’on 
pourrait le croire au premier abord ; les faits qui 
y sont consignés ont un intérêt général, car ils 
louchent à l’organisation florale dans sa plus haute 
expression; ils mettent en lumière le rôle merveil- 
leux des insectes dans la propagation des plantes; 
ils viennent à l’appui de celle doctrine que le croi- 
sement individuel est une loi générale de la nature. 
M. Darwin a signalé dans divers mémoires des 
faits tendant à la môme conclusion, observés sur 
