522 USAGES DES PÉTALES ET SÉPALES, 
vive et brillante de la fleur sert à attirer de loin les 
insectes ; les fleurs de certaines Orchidées sont pour- 
tant singulièrement verdâtres et peu apparentes, 
sans doute afin d’échapper à quelque danger ; mais 
beaucoup de ces fleurs obscures exhalent une odeur 
pénétrante, qui pourrait remplir le même office. 
Le labellum est de beaucoup la plus importante des 
enveloppes extérieures de la fleur. Il sécrète le nectar, 
et souvent le recueille dans un réservoir; ou bien il 
est charnu, et chargé d’excroissances que les insectes 
viennent ronger. Si les fleurs n’avaient pas un attrait 
quelconque pour ces agents de la fécondation, elles 
seraient condamnées à une stérilité perpétuelle. Le 
labellum est toujours placé au-devant du rostellum, 
et, d’après ce que j’ai vu, c’est souvent sur sa partie 
la plus extérieure que s’abattent les indispensables 
visiteurs : chez l’Epipactis paluslris , cette partie est 
flexible et élastique; elle paraît contraindre les in- 
sectes, lorsqu’ils se retirent, à effleurer le rostellum ; 
chez lesCypripedium, elleest recourbée commele fond 
d’un sabot, ses bords sont infléchis, et ainsi les in- 
sectes ne peuvent sortir de la fleur que par les petits 
Natur. Sans doute Sprengel était un exalté, et il paraît avoir poussé 
quelques-unes de ses idées à des conclusions extrêmes. Mais je suis cer- 
tain, d’après mes propres observations, que son travail renferme beau- 
coup de notions exactes. 11 y a longtemps déjà, Robert Brown, dont le 
jugement fait autorité aux yeux de tous les botanistes, me parlait de cet 
ouvrage avec éloge, et observait que les gens peu versés dans la science 
seuls, se permettaient d’en rire. 
