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IMPORTANCE 
Plus j’étudie la nature, plus je suis frappé avec 
une force toujours croissante par cette conclusion : 
En produisant dans chaque partie des variations acci- 
dentelles légères, mais très-diverses, et en recueil- 
lant et accroissant par sélection naturelle celles de 
ces variations qui sont avantageuses à l’organisme, 
dans les conditions d’existence complexes et toujours 
changeantes où il peut se trouver, la nature réalise à 
la longue des combinaisons admirablement appro- 
priées les unes aux autres et à leur but; et ces combi- 
naisons surpassent incomparablement toutes celles 
que l’imagination la plus fertile, l’homme le plus 
ingénieux, pourrait inventer dans une période de 
temps illimitée. 
Ce n’est pas une étude stérile, pour le partisan de 
la sélection naturelle, que celle des plus minimes 
détails de structure. Lorsqu’un naturaliste observe 
un être organisé quelconque, mais ne l’étudie pas 
dans toutes les phases de son existence (quelque im- 
parfaite que resterait toujours une telle étude), il 
hésite à décider si chaque détail a son usage, ou s’il 
n’existe qu’en vertu d’une loi générale. Quelques sa- 
vants pensent que la nature a créé des mécanismes 
innombrables, simplement par amour pour la beauté 
et la variété, à peu près comme un ouvrier ferait un 
assortiment de différents modèles. Pour moi, j’ai 
bien souvent douté que tel ou tel détail de structure 
puisse avoir un usage; mais s’il n’en avait point, il 
