AUX UELX CONTINENS. 33 
sal>les. En faul-il plus pour être convaincu que l’eni- 
P'pinie de leur forme n’est pas inaltérable; que leur na- 
ître , beaucoup moins constante que celle de 1 homme , 
pont se varier et même se changer absolument avec le 
•oins ; que par la même raison les espèces les moins par- 
laites , les plus délicates, les plus pesantes, les moins 
agissantes , les moins armées , etc. ont déjà disparu ou 
<lisparaitront ? leur état , leur vie , leur être dépend de 
la forme que l’homme donne ou laisse à la surface de la 
terre. 
Le prodigieux mnhrnout , animal quadrupède , dont 
nous avons souvent considéré les ossemens énormes avec 
étonnement , et que nous avons jugé six fois au moins 
plus grand que le plus fort éléphant , n’existe plus nulle 
part ; et cependant on a trouvé de ses dépouilles en plu- 
sieurs endroits éloignées les uns des autres, comme en 
Irlande, en Sibérie, à la Louisiane, etc. Cette espèce 
était certainement la première , la plus grande , la plus 
forte de tous les quadrupèdes : puisqu’elle a disparu, 
combien d’autres plus petites , plus faibles et moins re- 
marquables , ont dû périr aussi sans nous avoir laissé ni 
témoignages ni renseignemens sur leur existence passée ! 
combien d’autres espèces s’étant dénaturées, c’est-à- 
rlirc , perfectionnées ou dégradées par les grandes vicis- 
situdes de la terre et des eaux , par l’abandon ou la cul- 
ture de la nature , par la longue inlluence d’un climat 
devenu contraire ou favorable , ne sont plus les mêmes 
qu elles étaient autrefois ! et cependant les animaux 
quadrupèdes sont , après l’homme , les êtres dont la na- 
ture est la plus fixe et la forme la plus constante : celle des 
oiseaux et des poissons varie davantage ; celle des in- 
sectes , encore plus; et si l’on descend jusqu’aux plan- 
tes , que l’on ne doit point exclure de la nature vivante , 
on sera surpris de la promptitude avec laquelle les es- 
