54 HISTOIRE NATURELLE 
son petit , et l’accoutume de bonne heure b entrer dans 
l’eau , où il plonge et joue devant sa mère, qui semble 
lui donner des leçons pour cet exercice : le père n’a 
point de part îi l’éducation ; car l’on trouve les mâles 
toujours seuls , b l’exception du tems ou les femelles 
sont en chaleur. 
L’espèce en est assez nombreuse clans 1 intérieur des 
terres de la Guiane , et il en vient de tems en tems dans 
les bois qui sont b quelque distance de Cayenne. Quand 
on les chasse , ils se réfugient dans 1 eau , où il est 
aisé de les tirer : mais quoiqu’ils soient d un naturel 
tranquille et doux , ils deviennent dangereux lorsqu’on 
les blesse ; on en a vu se jeter sur le canot d’où le coup 
était parti , pour tâcher de se venger en le renversant. Il 
faut aussi s’en garantir dans les forêts : ils y font des 
sentiers ou plutôt d’assez larges chemins battus par leurs 
fréquentes allées et venues ; car ils ont l’habitude do 
passer et repasser toujours par les mêmes lieux ; et il 
est b craindre de se trouver sur ces chemins, dont ils 
ne se détournent jamais ' , parce que leur allure est brus- 
que , et que . sans chercher b offenser , ils heurtent rude- 
ment tout ce qui se rencontre devant eux. Les terres 
voisines du haut des rivières de la Guiane sont habitées 
I voyageur m’a raconté qu’il avait failli d’èlre la victimo de son 
peu d’expérience à ce sujet ; <|ue , dans un voyage p.y terre , il avait 
attaché sou hamac à deux arbres pour y passer la nuit , et que, le ha- 
mac traversait un chemin battu par les tapirs. Vers les neuf à dix 
heures du soir , d enleudit un gi and bruit dans la forêt ; c’était un 
tapir qui venait de son côté : il n’eut que le tems de se jeter hors de 
son hamac , et de se serrer contre un arbre. L’animal ne s arrêta 
point ; il fit sauter le hamac aux branches , et froissa cet homme ron- 
ire l’arbre ; ensuite , sans se délmirncr de son sentier battu , il pa.ssa 
au milieu de quelques nègres qui dormaient à terre aiipiès d un grand 
feu , et il ne leur fit aucun mal. 
