84 HISTOIRE NATURELLE 
Comme l’ondatra est du même pays que le castor , 
que comme lui il habite sur les eaux, qu’il est en petit 
h peu près de la même figure , de la même couleur et 
du même poil , on les a souvent comparés l’un à l’au- 
tre; on assure même qu’au premier coup d’œil on pren- 
drait un vieux ondatra pour un castor qui n’aurait qu’un 
mois d’àge : ils différent cependant assez par la forme de 
la queue pour qu’on ne puisse s’y méprendre; elle est 
ovale et plate horizoïitalemenl dans le castor ; elle est 
très-alongée et plate verticalement dans l’ondatra. Au 
reste , ces animaux se ressemblent assez par le naturel et 
l’instinct. Los ondatras , comme les castors , vivent en 
société pendant l’inver: ils font de petites cabanes d’en- 
viron deux pieds et demi de diamètre , et quelquefois 
plus grandes , où ils se réunissent plusieurs familles 
ensembles; ce n’est point, comme les marmottes, pour 
y dormir pendant cin([ ou six mois, c’est seulement pour 
se mettre à l’abri de la rigueur de l’air : ces cabanes sont 
rondes et couvertes d’un dôme d’un pied d’épaisseur ; 
des herbes , des joncs entrelacés , mêlés avec de la terre 
grasse qu’ils pétrissent avec les pieds, sont leurs maté- 
riaux. Leur construction est impénétrable à l’eau du 
ciel , et ils pratiquent des gradins en dedans pour n’être 
pas gagnés par l’inondation do celle de la terre. Cette 
cabane, qui leur sert de retraite, est couverte pendant 
l’hiver de plusieurs pieds de glace et de neige sans 
qu’ils en soient incommodés. Ils ne font pas de provi- 
sions pour vivre , comme les castors; mais ils creusent 
des puits et des espèces de boyaux au dessous et alen- 
tour de leur demeure pour chercher de l’cau et des 
racines. Us passent ainsi l’hiver fort tristement , quoi- 
qu’en société , car ce n’est pas la saison de leurs amours; 
ils sont privés pendant tout ce teins de la lumière du 
ciel : aussi , lorsque l’haleine du printems commence à 
