88 HISTOIRE NATURELLE 
pente. L’élépliant n’a que quarante côtes , le cheval 
trente-six , le blaireau trente , le chien vingt-six , l’hom- 
me vingt-quatre , etc. Cette différence dans la construc- 
tion de Tunau et de l’aï suppose plus de distance entre 
ces deux espèces qn’il n’y en a entre celles du chien et 
du chat , qui ont le ineme nombre de côtes : car les 
différences extérieures ne sont rien en comparaison des 
différences intérieures ; celles-ci sont , pour ainsi dire , 
les causes des autres , qui n’en sont que les effets. L’in- 
térieur , dans les êtres vivans , est le fond du dessein de 
la nature ; c’est la forme constituante , c’est la vraie 
figure : l’extérieur n’en est que la surface ou même la 
draperie; car combien n’avons-nous pas vu , dans l’exa- 
men comparé que nous avons fait des animaux , que cet 
extérieur, souvent très-différent , recouvre un intérieur 
parfaitement semblable ; et qu’au contraire la moindre 
différence intérieure en produit de très-grandes à l’exté- 
rieur , et change même les habitudes naturelles , les 
facultés , les attributs de l’animal ? combien n’y en a-t-il 
pas qui sont armés , couverts , ornés de parties excé- 
dantes , et qui cependant , pour l’organisation intérieu- 
re, ressemblent en entier ù d’autres qui en sont dénués ? 
Mais ce n’est point ici le lieu de nous étendre sur ce 
sujet , qui , pour être bien traité , suppose non-seule- 
ment une comparaison réfléchie , mais un développe- 
ment suivi de toutes les parties des êtres organisés. Nous 
dirons seulement , pour revenir à nos deux animaux , 
qu’autant la nature nous a paru vive , agissante , exal- 
tée dans les singes, autant elle est lente , contrainte et 
resserrée dans ces paresseux ; et c’est moins paresse 
que misère , c’est défaut , c’est dénuement , c’est vice 
dans la conformation : point de dents incisives ni 
canines ; les yeux obscurs et couverts ; la mâchoire 
aussi lourde qu’épaisse ; le poil pial et semblable à 
