DES TATOUS. loi 
rclrancher de l’ordre des quadrupèdes , puisqu’à l’ex- 
ception de ce seul caractère, elles leur ressemblent par 
tous les autres; et comme ces exceptions apparentes 
de la nature ne sont point dans le réel que les nuances 
qu’elle emploie pour rapprocher les êtres meme les plus 
éloignés , il ne Tant pas perdre de vue ces rapports sin- 
guliers , et tâcher de les saisir à mesure qu’ils se présen- 
tent. Les tatous , au lieu de poil , sont couverts, comme 
les tortues, les écrevisses et les autres crustacés, d’une 
croûteou d’un têt solide; les pangolins son tannés d’écail- 
les assez semblables à celles des poissons , les porc-épics 
portent des espèces de plumes piquantes et sans barbe, 
mais dont le tuyau est pareil à celui des plumes des 
oiseaux : ainsi dans la classe seule des quadrupèdes, et 
par le caractère mêmelcplusconstantetleplusapparent 
des animaux de celte classe , qui est d’être couverts de 
poil, la nature varie en se rapprochant de trois autres 
classes très-diflêrcntes , et nous rappelle les oiseaux , les 
poissons à écailles cl les crustacés. Aussi faut-il bien se 
garder de juger la nature des êtres par un seul carac- 
tère , il SC trouverait toujours incomplet et fautif ; sou- 
vent même deux et trois caractères quelque généraux 
qu’ils puissent être , ne sulliseiit pas encore ; et ce 
n’est , comme nous l’avons dit et redit , que par la 
réunion de tous les attributs et par l’énumération de 
tous les caractères qu’on peut juger de la forme es- 
sentielle de chacune des productions de la nature. 
Une bonne description , et jamais de définitions , une 
exposition plus scrupuleuse sur les différences que. 
sur les ressemblances , une attention particulière aux 
exceptions et aux nuances même les plus légères, sont 
les vraies règles , et j’ose dire les seuls moyens que nous 
ayons de connaître la nature de chaque chose : et si 
l’on eût employé h bien décrire tout le lems qu’on a 
