102 HISTOIRE NATURELLE 
perdu à définir et à faire des méthodes , nous n’eus- 
sions pas trouvé riiisloire naturelle au berceau ; nous 
aurions moins de peine à lui ôter ses hochets , à la dé- 
barasser de ses langes ; nous aurions peut-être avancé 
son âge , car nous eussions plus écrit pour la science 
et moins contre rerreur. 
Mais revenons à notre objet. Il existe donc parmi les 
animaux quadrupèdes et vivipares plusieurs espèces 
d’animaux qui ne sont pas couverts de poil. Les tatous 
font eux seuls un genre entier dans lequel on peut comp- 
ter plusieurs espèces qui nous paraissent être réellement 
distinctes et séparées les unes des autres: dans toutes, 
l’animal est revêtu d’un têt semblable pour la substance 
à celle des os ; ce têt couvre la tête , le cou , le dos , les 
flancs , la croupe et la queue jusqu’à l’extrémité ; il 
est lui-même recouvert au dehors par un cuir mince, 
lisse et transparent : les seules parties sur lesquelles 
ce têt ne s’étend pas , sont la gorge , la poitrine et le 
ventre, qui présentent une peau blanche et grenue, 
semblable à celle d’une poule plumée; et en regardant 
ces parties avec attention , l’on y voit de place en place 
des rudimens d’écailles qui sont de la même substance 
que le têt du dos. La peau de ces animaux , même 
dans les endroits où elle est la plus souple , tend donc 
à devenir osseuse ; mais l’ossification ne se réalise en 
entier qu’où elle est la plus épaisse , c’est-à-dire, 
sur les parties supérieures et extérieures du corps et des 
membres. Le têt qui recouvre toutes ces parties supé- 
rieures n’est pas d’une seule pièce comme celui de la 
tortue ; il est partagé en plusieurs bandes sur le corps, 
lesquelles sont attachées les unes aux autres par au- 
tant de membranes qui permettent un peu de mouvement 
et de jeu dans cette armure. Le nombre de ces bandes 
ne dépend pas , comme on pourrait l’imaginer , de l’âge 
