288 HISTOIRE NATURELLE 
des cannes de sucre, des joncs , du millet, du riz, des 
racines , etc. ; il en consomme et détruit une grande 
quantité, et il fait beaucoup de dommage dans les terres 
cultivées ; mais comme il est plus timide sur terre que 
dans l’eau , on vient aisément à bout de l’écarter , il 
a les jambes si courtes , qu’il ne pourrait échapper par 
la fuite , s’il s’éloignait du bord des eaux: sa ressour- 
ce , lorsqu’il est en danger , est de se jeter à l’eau , 
de s’y plonger , et do faire un grand trajet avant de re- 
paraître. Il fuit ordinairement lorsqu’on le chasse: mais 
si l’on vient h le blesser , il s’irrite , et , se retournant 
avec fureur, se lance contre les barques , les saisit avec 
les dents , eu enlève souvent des piècés,’et quelquefois les 
submerge. « J’ai vu, dit un voyageur, rhippopolamo 
ouvrir la gueule , planter une dent sur le bord d’un ba- 
teau , cl une autre au second bordage depuis la quille , 
c’est-à-dire , à quatre pieds de distance l’une de l’autre, 
percer la planche de part en part , faire couler ainsi le 
bateau à fond J’en ai vu un autre le long du riva- 
ge de la mer , .sur lequel les vagues poussèrent une cha- 
loupe chargée de quatorze muids d’eau , qui demeura 
sur son dosa sec; uu autre coup de mer vint qui l’cn 
retira , sans qu’il parut du tout avoir senti le moindre 
mal Lorsque les nègres vont à la pêche, dans leurs 
canots et qu’ils rencontrent uu hippopotame, iis lui jet- 
tent du poisson , et alors il passe son chemin sans trou- 
bler davantage leur péclie. Il fait le plus de mal lors- 
qu’il peut s’appuyer contre terre ; mais quand il lloiie 
sur l’eau, il ne peut que mordre. Une fois que notre 
chaloupe était auprès du rivage , je le vis se mettre des- 
sous, la lever avec son dos au dessus de l’eau, et la ren- 
verser avec six hommes qui étaient dedans; mais par 
bonheur il ne leur lit aucun mal. — Nous n’osions pas , 
dit uu auire voyageur, irriter les hippopotames dans 
