DU CASTOR. 3oi 
il préfère la fuite au combat , quoiqu’il morde cruelle- 
ment et avec acliarnemcnt lorsqu’il se trouve saisi par 
la main du chasseur. Si l’on considère donc cct animal 
dans l’état de nature, ou plutôt dans son état de solitude 
et de dispersion, il ne paraîtra pas, pour les qualités 
intérieures, au dessus des autres animaux; il n’a pas 
plus d’esprit que le chien , de sens que l’éléphant , de 
finesse que le renard , etc. Il est plutôt remarquable par 
des singularités de conformation extérieure, que parla 
supériorité apparente de ses qualités intérieures. Il est le 
seul parmi les quadrupèdes qui ailla queue plate, ovale, et 
couverte d’écailles , de laquelle il se sert comme d’un gou- 
vernail pour se diriger dans l’cau.-le seul qui ai t des nageoi- 
res aux pieds de derrière, et en même-tems les doigts sépa- 
rés dans ceux de devant , qu’il emploie comme des 
mains pour porter à sa bouche; le seul qui , ressemblant 
aux animaux tcrresti-es par les parties antérieures de 
son corps , paraisse en même-tems tenir des animaux 
aquatiques par les parties postérieures : il fait la nuance 
des quadrupèdes aux poissons , comme la chauve-souris 
fait celle des quadrupèdes aux oiseaux. Mais ces singu- 
larités seraient plutôt des défauts que des perfections , 
si l’animal ne savait tirer de cette conformation , qui 
'nous paraît bizarre , des avantages uniques , et qui le 
rendent supérieur h tous les autres. 
Les castors commencent par s’assembler au mois de 
juin ou de juillet pour se réunir en société; ils arrivent 
en nombre et de plusieurs côtés , et forment bientôt 
une troupe de deux ou trois cents : le lieu du rendez- 
vous est ordinairement le lieu de l’établisssement , et 
c’est toujours au bord des eaux. Si ce sont des eaux 
plates , et qui se soutiennent à la même hauteur comme 
dans un lac , ils se dispensent d’y construire une digue ; 
•nais dans les eaux courantes , et qui sont sujettes à 
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