DU CASTOR. 5o5 
sujettes à se délayer par l’eau : les bois qu’ils em- 
ploient sont presque tous légers et tendres; ce sont des 
aunes , des peupliers , des saules , qui ualurellenieiit 
croissent au bord des eaux et qui sont plus faciles à 
écorcer , à couper, à voiturcr, que des arbres dont le 
bois serait plus pesant et plus dur. Lorsqu’ils attaquent 
un arbre, il ne l’abandonnent pas qu’il ne soit abattu, 
dépecé , transporté ; ils le coupent toujours à un pied 
ou un pied et demi de hauteur de terre. Ils travaillent 
assis : et outre l’avantage de cetle situation commode , 
ils ont le plaisir de ronger continuellement de l’écorce 
et du bois dont le goût leur est fort agréable, car ils 
préfèrent l’écorce fraîche et le bois tendre h la plupart 
des alimens ordinaires; ils en font ample provision pour 
se nourrir pendant l’iiiver; ils n’aiment pas le bois sec. 
C’est dans l’eau et près de leurs habitations qu’ils éta- 
blissent leur magasin ; chaque cabane a le sien propor- 
tionné au nombre de ses habilans , qui tous y ont un 
droit commun , et ne vont jamais piller leurs voisins. On 
a vu des bourgades composées de vingt ou de vingt-cinq 
cabanes : ces grands élablissemens sont rares , et celte 
espèce de république est ordinairement moins nom- 
breuse : elle n’est le plus souvent composée que de dix 
Ou douze tribus , dont chacune a son quartier , son ma- 
gasin, son habitation séparée; ils ne soullrent pas que 
des étrangers viennent s’établir dans leurs enceintes. 
Les plus petites cabanes contiennent deux, quatre, six, 
et les plus grandes dix-huit , vingt , et même , dit-on, 
j'isqu’à trente castors , presque toujours en nombre 
pair , autant de femelles que de mâles : ainsi , en comp- 
•^nt même au rabais , on peut dire que leur société est 
souvent composée de cent cinquante ou deux cents on- 
''fiers associés , qui tous ont travaillé d’abord en corps 
pour élever le grand ouvrage public, et ensuite par 
