5o6 HISTOIRE NATURELLE 
compagnie pour édifier des habitations particulières. 
Quelque nombreuse que soit cette société, la paix s’y 
maintient sans altération ; le travail commun a resserré 
leur union : les commodités qu’ils se sont procurées, 
l’abondance des vivres qu’ils amassent et consomment 
ensemble, , servent à l’entretenir; des appétits modérés , 
des goûts simples , de l’aversion pour la chair et le sang , 
leur ôtent jusqu’à l’idée de rapine et de guerre; ils jouis- 
sent de tous les biens que l’homme ne sait que désirer. 
Amisentr’eux , s’ils ont quelques ennemis au dehors, ils 
savent les éviter, ils s’avertissent en frappant avec leur 
queue sur l’eau un coup qui retentit au loin dans toutes 
les voûtes des habitations; chacun prend son parti, ou de 
plonger dans le lac , ou de se recéler dans leurs murs 
qui ne craignent que le feu du ciel ou le fer de l’hom- 
me , et qu’aucun animal n’ose entreprendre d’ouvrir ou 
renverser. Ces asyles sont non- seulement très-sûrs , 
mais encore très-propres et très-commodes : le plancher 
est jonché de verdure; des rameaux de buis et de sapin 
leur servent de lapis sur lequel ils ne font ni ne souf- 
frent jamais aucune ordure. La fenêtre qui regarde sur 
l’eau leur sert de balcon pour se tenir au frais et pren- 
dre le bain pendant la plus grande partie du joUr ; ils 
s’y tiennent debout , la tète et les parties antérieures du 
corps élevées , et toutes les parties postérieures plongées 
dans l’eau. Cette fenêtre est percée avec précaution : 
l’ouverture en est assez élevée pour ne pouvoir jamais 
être fermée par les glaces , qui , dans le climat de nos 
castors , ont quelquefois deux ou trois pieds d’épaisseur; 
ils en abaissent alors la tablette , coupent en pente les 
pieux sur lesquels elle était appuyée , et se font une 
issue Jusqu’à l’eau sous la glace. Cet élément liquide 
leur est si nécessaire , ou plutôt leur fait tant de plai- 
sir , qu’ils semblent ne pouvoir s’en passer ; ils vont 
