5o8 HISTOIRE NATURELLE 
nades agréables et utiles; ils en rapportent des écorces 
fraîches, f|u’ils| préfèrent à celles qui sont sèches ou trop 
imbibées d’eaiu Les femelles portent, dit-on , quatre 
mois; elles mettent bas sur la fin de l’iiiver et produi- 
sent ordinairement deux ou trois petits. Les mâles les 
quittent à peu près dans ce teins; ils vont à la campa- 
gne jouir des douceurs et des fruits du printems ; ils 
reviennent de tems en Icms à la cabane , mais il n’y 
séjournent plus : les mères y demeurent occupées à allai- 
ter , à soigner , à élever leurs petits , qui sont en état 
do les suivre au bout de (|uclqufs semaines; elles vont 
â leur tour se promener , se rétablir à l’air , manger du 
poisson , des écrevisses , des écorces nouvelles , et pas- 
sent ainsi l’été sur les eaux , dans les bois. Ils ne se 
rassemblent qu’en automne, â moins que les inondations 
n’aient renversé leur digue ou détruit leurs cabanes ; 
car alors ils se réunissent de bonne heure pour en répa- 
rer les brèches. 
11 y a des lieux qu’ils habitent de préférence , où 
l’on a vu qu’après avoir détruit plusieurs fois leurs 
travaux , ils venaient tous les étés pour les réédifier , 
jusqu’à ce qu’enfin fatigués de eette persécution , et af- 
faiblis par la perle de plusieurs d’enlr’eux, ils ont pris 
le parti de changer de demeure et de se retirer au loin 
dans les solitudes les plus profondes. C’est principale- 
ment en hiver que les chasseurs les cherchent, parce 
que leur fourrure n’est parfaitement bonne que dans 
celle saison ; et lorsqu’après avoir ruiné leurs établis- 
semens , il arrive qu’ils en prennent en grand nombre , 
la société trop réduite ne se rétablit point ; le petit 
nombre de ceux qui ont échappé à la mort ou à la cap- 
tivité se disperse ; ils deviennent fuyards ; leur génie , 
flétri par la crainte, ne s’épanouit plus; ils s’enfouissent 
eux et tous leurs talens dans un terrier , où , rabaissés 
