3is HISTOIRE NATURELLE 
vers le midi : c’est la même chose dans l’ancien conti- 
nent ; on n’en trouve en quantité que dans les contrées 
les plus septentrionales , et ils sont très-rares en France, 
en Espagnej, en Italie , en Grèce et en Égypte. Les an- 
ciens les connaissaient : il était défendu de les tuer dans 
la religion des Mages. Ils étaient communs sur les rives 
du Pont-Euxin ; on a même appelé le castor , canis 
Panticm: mais apparemment que ces animaux n’étaient 
pas assez tranquilles sur les bords de cette mer, qui 
en effet , sont fréquentés par les hommes de tems im- 
mémorial , piiisqu’aucun des anciens ne parle de leur 
société ni de leurs travaux. Élien sur-tout , qui marque 
un si grand faible pour le merveilleux , et qui , je crois, 
a écrit le premier que le castor se coupe les testicules 
pour les laisser ramasser au chasseur , n’aurait pas man- 
qué de parler des merveilles de leur république , en 
exagérant leur génie et leurs talens pour l’architecture. 
Pline lui- même , Pline dont l’esprit fier, triste et su- 
blime déprise toujours l’homme pour exalter la nature, 
se serait-il abstenu de comparer les travaux de Romu- 
lus h ceux de nos castors? Il paraît donc certain qu’au- 
cun des anciens n’a connu leur industrie pour bâtir r 
et quoiqu’on ait trouvé dans les derniers siècles des 
castors cabanés en Norwège et dans les autres provinces 
les plus septentrionales de l’Europe , et qu’il y ait ap- 
parence que les anciens castors bâtissaient aussi bien 
que les castors modernes; comme les Romains n’avaient 
pas pénétré jusque-là , il n’est pas surprenant que leurs 
écrivains n’en fassent aucune mention. 
Plusieurs auteurs ont écrit que le castor étant un 
animal aquatique , il ne pouvait vivre sur terre et sans 
eau. Cette opinion n’est pas vraie ; car le castor que 
nous avons vivant, ayant été pris tout jeune en Canada, 
et ayant été toujours élevé dans la maison , no connais- 
