3i8 HISTOIRE NATURELLE 
mars : on m’a souvent apporté des petits au commen- 
cement d’avril ; les portées sont de trois ou quatre. Or- 
dinairement les jeunes animaux sont jolis : les jeunes 
loutres sont plus laides que les vieilles. La tète mal faite , 
les oreilles placées bas , des yeux trop petits et cou- 
verts , l’air obscur , les mouvemeos gauches , toute la 
ligure ignoble , informe , nn cri qui paraît machinal , et 
qu elles répètent à tout moment, sembleraient annon- 
cer un animal stupide ; cependant la loutre devient in- 
dustrieuse avec l’âge au moins assez pour faire la guerre 
avec grand avantage aux poissons , qui , pour l’instinct 
et le sentiment, sont-très inférieurs aux autres animaux: 
mais j’ai grand’peine à croire qu’elle ait , je ne dis pas 
les talens du castor , mais même les habitudes qu’on 
lui suppose , comme celle de commencer toujours par 
remonter les rivières afin de revenir plus aisément , et 
do n’avoir plus qu’à se laisser entraîner au fil de l’eau 
lorsqu’elle s’est rassasiée ou chargée de proie ; celle 
d’approprier son domicile et d’y faire un plancher, pour 
n’être point incommodée de l’humidité ; celle d’y faire 
une ample provision de poisson , afin de n’en pas man- 
quer ; et enfin la docilité et la facilité de s’apprivoiser 
au point de pêcher pour son maître , et d’apporter le 
poisson jusque dans la cuisine. Tout ce que je sais , 
c’est que les loutres ne creusent point leur domicile 
elles-mêmes ; qu’elles se gîtent dans le premier trou 
qui se présente , sous les racines des peupliers , des 
saules , dans les fentes de rochers , et même dans les 
pilés de bois à flotter , qu’elles y fout aussi leurs petits 
sur un lit fait de bûchettes et d’herbes; que l’on trouve 
dans leur gîte des têtes et des arêtes de poisson ; qu’elles 
changent souvent de lieu ; qu’elles emmènent ou dis- 
persent leurs petits au bout de six semaines ou de deux 
mois : que ceux que j’ai voulu priver cherchaient à 
