3«G HISTOIRE NATURELLE 
été , elles entrent dans les fleuves , et vont même jusque 
dans les lacs d’eau douce , où elles paraissent se plaire 
beaucoup ; dans les jours les plus chauds , elles cher- 
chent, pour se reposer, les lieux frais et ombragés. Eu 
sortant de l’eau , elles se secouent et sc couchent en 
rond sur la terre comme les chiens, mais, avant que 
de s’endormir , elles cherchent îi reconnaître par l’odo- 
rat , plutôt que par la vue , qu’elles ont faible et courte , 
s’il n’y a pas quelques ennemis à craindre dans les envi- 
rons. Elles ne s’éloignent du rivage qu’à de petites dis- 
tances , afin de pouvoir regagner promptement l’eau dans 
le péril; car, quoiqu’elles courent assez vite, un homme 
leste peut néanmoins les atteindre : mais en revanche 
elles nagent avec une très-grande célérité, et comme il 
leur plaît, c’est-à-dire, sur le ventre , sur le dos , sur 
les côtés , et même dans une situation presque perpen- 
diculaire. 
Le mâle ne s’attache qu’à une seule femelle , avec 
laquelle il va de compagnie , et qu’il paraît aimer beau- 
coup , ne la quittant ni sur mer ni sur terre. Il y a appa- 
rance qu’ils s’aiment en effet dans tous les tems de l’an- 
ncc ; car on voit de petits nouveau-nés dans toutes les 
saisons , et quelques fois les pères et mères sont encore 
suivis par des jeunes de dilférens âges des portées pré- 
cédentes , parce que leurs petits ne les quittent que quand 
ils sont adultes et qu’ils peuvent former une nouvelle 
famille. Les femelles ne produisent qu’un petit à la fois , 
et très-rarement deux. Le teins de la gestation est d’en- 
viron huit à neuf mois : elles mettent bas sur les côtes 
ou sur les îles les moins fréquentées, et le petit, dès sa 
naissance , a déjà toutes ses dents; les canines sont seu- 
lement moins avancées que les autres ; la mère 1 allaite 
pendant près d’un an; d’bü l’on peut présumer quelle 
n’entre en chaleur qu’enviroa un an après qu elle a pro- 
