DE L’OÜRS MARIN.' 363 
en chaleur un mois après qu’elles ont mis bas ; tous 
reviennent fort maigres au mois d’août ; ceux que 
M. Stcller a disséqués dans celle saison , n’avaient rien 
dans l’estomac ni dans les intestins , cl il présume qu’ils 
ne mangent que peu ou point du tout , tant que durent 
leurs amours. Celte saison de plaisirs est en même tems 
celle des combats : les mâles se battent avec fureur pour 
maintenir leur famille cl en conserver la propriété ; car , 
lorsqu’un ours marin mâle vient pour enlever ù un au- 
tre ses filles adultes ou ses femmes , ou qu’il veut le 
chasser de sa place , le combat est sanglant et ne se ter- 
mine ordinairement que par la mort de l’un des deux. 
Chaque mâle a communément huit à dix femelles , 
et quelquefois quinze ou vingt ; il en est fort jaloux et 
les garde avec grand soin : il se lient ordinairement à 
la tête de toute sa famille , qui est composée de ses fe- 
melles et de leurs petits des deux sexes. Cliaque famille 
se tient séparée ; et quoique ces animaux soient par 
milliers dans de certains endroits , les familles ne se 
mêlent jamais , et chacune forme une petite troupe à 
la tête de laquelle est le chef mâle , qui les régit en 
maître : cependant il arrive quelquefois que le chef 
d’une autre famille arrive au combat pour protéger un 
de ceux qui sont aux prises , et alors la guerre diivicnt 
plus générale , et le vainqiienr s’empare de toute la fa- 
mille des vaincus , qu’il réunit à la sienne. 
Ces ours marins ne craignent aucun des autres ani- 
maux de la mer; cependant ils paraissent fléchir devant 
le lion marin ; car ils l’évitent avec soin et ne s’en ap- 
prochent jamais , quoique souvent établis sur le même 
terrain : mais ils font une guerre cruelle à la loutre ma- 
rine ( saricovicnne) , qui , étant plus petite cl plus fai- 
lle , ne peut se défendre contre eux. Ces animaux , qui 
paraissent très-féroces par les combats qu’ils se livrent. 
